Italië staat bekend om zijn wereldberoemde steden als Rome, Florence en Venetië. Maar naast deze toeristische trekpleisters heeft het land ook een schat aan minder bekende, maar minstens zo prachtige plaatsen. In dit artikel nemen we je mee naar zeven bijzondere bestemmingen die buiten de gebaande paden liggen en die een unieke kijk op Italië bieden.
1. Palermo
Palermo, de hoofdstad van het eiland Sicilië, is een stad vol contrasten en cultuur. Hoewel het een grotere stad is, wordt Palermo vaak over het hoofd gezien door toeristen die vooral naar de populaire badplaatsen van Sicilië trekken. Palermo is echter een boeiende bestemming die een unieke mix van Arabische, Normandische en Spaanse invloeden heeft, die zichtbaar zijn in de architectuur, de keuken en de sfeer van de stad.
Bezoek de prachtige Kathedraal van Palermo, wandel door de levendige Vucciria-markt en bewonder de Palazzo dei Normanni, een van de oudste koninklijke paleizen van Europa. Palermo is ook een paradijs voor foodies, met specialiteiten zoals arancini (gefrituurde rijstballen) en caponata (een zoetzure aubergineschotel). Voor wie op zoek is naar een mix van geschiedenis, cultuur en authentieke Siciliaanse keuken, is Palermo de perfecte bestemming.
2. Matera
Matera, gelegen in de zuidelijke regio Basilicata, is een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld en beroemd om zijn Sassi, oude grotwoningen die uit de kalksteenrotsen zijn gehouwen. De stad heeft een betoverende sfeer en lijkt rechtstreeks uit een andere tijd te komen. In 1993 werd Matera uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed en in 2019 was het zelfs de Culturele Hoofdstad van Europa.
Hoewel de stad langzaam populairder wordt, is het nog steeds een bestemming die door veel toeristen wordt overgeslagen. Wandel door de smalle straatjes van het historische centrum en ontdek de fascinerende grotkerken en huizen. De stad biedt ook prachtige uitzichten over de omliggende ravijnen, en het is een perfecte plek voor diegenen die op zoek zijn naar een combinatie van cultuur en natuur.
3. Triëst
Triëst, gelegen in het uiterste noordoosten van Italië aan de Adriatische Zee, heeft een rijke geschiedenis als belangrijke havenstad en kruispunt van culturen. De stad ligt aan de grens met Slovenië en heeft door de eeuwen heen invloeden ondergaan van de Oostenrijks-Hongaarse monarchie, wat zichtbaar is in de architectuur en de sfeer van de stad. Triëst is een kosmopolitische stad met elegante cafés, zoals het historische Caffè San Marco, waar intellectuelen als James Joyce en Sigmund Freud ooit kwamen.
Bezoek het majestueuze Castello di Miramare, gelegen aan zee, of wandel door de sfeervolle Piazza Unità d’Italia, een van de grootste pleinen aan zee van Europa. Triëst is nog steeds een relatief rustige bestemming, perfect voor reizigers die een verfijnde, ontspannen sfeer waarderen.
4. Urbino
Urbino, gelegen in de regio Marken, is een prachtige renaissancestad die vaak wordt overschaduwd door steden als Florence en Siena. Urbino was echter het hart van de Italiaanse Renaissance en is de geboorteplaats van de beroemde schilder Rafaël. Het historische centrum van Urbino, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een doolhof van steile straatjes, omgeven door imposante middeleeuwse muren.
Het Palazzo Ducale is een van de hoogtepunten van de stad en herbergt de Galleria Nazionale delle Marche, waar je meesterwerken uit de Renaissance kunt bewonderen. Urbino is ook een universiteitsstad, wat het een levendige sfeer geeft. De combinatie van kunst, geschiedenis en studentencultuur maakt Urbino een fascinerende bestemming voor cultuurliefhebbers.
5. Montecatini Terme
Montecatini Terme, gelegen in het hart van Toscane, is een kuuroord dat al sinds de 16e eeuw bekend staat om zijn geneeskrachtige thermale bronnen. Hoewel het misschien niet de populariteit geniet van steden als Florence of Pisa, trekt Montecatini Terme liefhebbers van wellness en ontspanning aan. De stad biedt verschillende thermale baden, zoals de beroemde Terme Tettuccio, waar je kunt genieten van mineraalrijk water dat verjongende eigenschappen zou hebben. De stad is ook de perfecte uitvalsbasis om het omliggende Toscaanse platteland te verkennen.
Een ander hoogtepunt is de kabelspoorbaan die je naar Montecatini Alto brengt, een middeleeuws dorp boven op een heuvel. Hier geniet je van een prachtig uitzicht op de omliggende vallei en vind je charmante straatjes en gezellige restaurants waar je kunt genieten van lokale Toscaanse gerechten.
6. Alghero
Alghero, gelegen aan de westkust van het eiland Sardinië, is een charmante kustplaats met een bijzondere Catalaanse invloed. De stad werd in de 14e eeuw gekoloniseerd door de Catalanen, en deze invloed is nog steeds zichtbaar in de architectuur, de taal en de cultuur van de stad. Alghero wordt omringd door oude stadsmuren en heeft een prachtig historisch centrum met smalle straatjes en pleinen.
Een bezoek aan de Grotte di Nettuno, een spectaculaire grot aan zee, is een absolute aanrader. Daarnaast is Alghero de ideale bestemming voor wie houdt van stranden en natuur. De nabijgelegen kustlijn biedt enkele van de mooiste stranden van Sardinië, zoals Spiaggia di Maria Pia en Lido di San Giovanni.
7. Ascoli Piceno
Ascoli Piceno, gelegen in de regio Le Marche, is een verborgen juweeltje dat vaak wordt overgeslagen door toeristen die naar Toscane of Umbrië reizen. De stad staat bekend om haar prachtige Piazza del Popolo, een van de mooiste pleinen van Italië, omringd door historische gebouwen gemaakt van wit travertijnmarmer. Het is de perfecte plek om te genieten van een espresso of een glas lokale wijn terwijl je de sfeer van de stad in je opneemt.
Ascoli Piceno heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, en je kunt er vele overblijfselen uit die periode ontdekken, zoals het Teatro Romano. De stad is ook beroemd om olive all’ascolana, gefrituurde, met vlees gevulde olijven die een heerlijke lokale lekkernij vormen.
Italië heeft zoveel meer te bieden dan de bekende toeristische trekpleisters. Door deze verborgen parels te ontdekken, krijg je een uniek en diepgaander inzicht in de rijke cultuur, geschiedenis en diversiteit van Italië.